Inoma Karunathilaka
Rule of Law Forum, Sri Lanka

The current political situation in Sri Lanka is unpredictable and civilian confidence in the government is steadily declining. Since 1972 the people of Sri Lanka have suffered from ethnic problems, civil wars, extrajudicial killings, disappearances, political uprisings and negative behaviours of political authorities, including authoritarianism. In return, the people of Sri Lanka from time to time try to change the government with new hopes but in the end the situation will get worse than before. Although Sri Lanka is said to be a democratic country, in practice, democracy is in name only. It is understood that there is no pure democracy in the world other than Switzerland but at least there must be an organic democracy without authoritarianism for the benefit of its own people (civilians). This is called organic democracy, a democracy in which the ruler has considerable power, but its rules benefit the people.

Given the situation in Sri Lanka, it is clear that the current President rules the country for the benefit of his family members. His elder brother, present Prime Minister (one of the former Presidents of Sri Lanka), and several family members also are in Parliament. One of the president’s brothers has a dual citizenship and he was a very active minister in parliament before 19th Amendment and he too has several corruption allegations. The 19th Amendment prevented him from running for parliament. The 20th Amendment added that dual citizens could also be Members of Parliament at the discretion of the President. This seems to have been made merely for the bvetterment of their family.

Another point is that the current president is a former military officer and he seems to be slowly moving towards militarization by appointing retired military personnel to government agencies even in the health sector. When he says, "His word is circulation," the government official is obliged to carry it on without question. This is a very powerful and menacing statement and confirms that the President is using authoritarianism to rule the country. Even Hitler ruled Germany in a similar way and this is not a democratic process.

Considering the past, when the present prime minister was ruling the country as president, the current president was a defence minister and during that period extra-judicial killing and disappearance of media persons were highly reported. Their authority was opposed to freedom of expression and freedom of thought and action. Similarly, extrajudicial killings, corruptions, torture, abuses, including sexual abuses by ministers are also being reported in the country without any protection for the prisoners. Therefore, most of the civilians lived under distress due to insecurity and financial instability. As a result suicidal rates in Sri Lanka dramatically went up, especially during the first six months of this year.

Furthermore, depending on the political party or the elected government, the process of criminal investigation divisions was also changed. Many investigations into political members are turned upside down in Sri Lanka. For example, when the new government was appointed, many high-ranking officials, including the former director of the Criminal Investigation Department, were arrested. It seems to be that the CID has no credibility or accountability. There are several court cases against the family members of the current president and the prime minister for various illegal activities, including murder, misuse of state property and bribery but these cases will never end and all the culprits will continue living a life of luxury in politics. Therefore, it can be said that there is no justice, even in the judiciary in Sri Lanka and it works by the politicians (empowered by the politicians). Also, it was reported that many judges were corrupted on several occasions. So there is no independent judiciary in Sri Lanka and this situation has been going on for decades. Even many state institutions do not have a proper mechanism with transparency to govern the country including the parliament. As a result, people do not trust the judiciary and other security forces.

The 19th Amendment reduces the executive power of the President but the 20th Amendment gives more power to the President. The funny thing is that those who agreed with the 19th Amendment only shouted against the 19th Amendment and voted for the 20th Amendment. Therefore, there is no sanctity of the Constitution and it varies in favour of one group or one family or another. In this situation, people, including human rights defenders, naturally bear fears about their future. Even some human rights defenders say, "We have to be careful now." Everyone tries to work in a safe place.

In the current situation of the country, there is no opportunity for Sri Lankans to stand up against human rights violations or to oppose government corruptions. It's very unsafe in this situation and the May 18 Memorial Foundation has created an opportunity for the whole world to rise up against military rule. It is a great honour for Sri Lankan to have this great opportunity to support for the “Universal day for the Prevention of Militarism and Authoritarianism” at the present situation. The Asian Human Rights Commission in Hong Kong, the May 18 Memorial Foundation and three May 18 related organizations in South Korea and International Bridges of Justice jointly work to end militarism and authoritarianism in the world. More than 6,000 Sri Lankan signed and supported for this act even during this COVID 19 pandemic. This is very needed to protect the rights of the civilians and to safeguard the sacredness of life. Even though the Sri Lankan fails to fight directly against the violations done by the government, there is a space to get the support internationally. So, we are not alone and are strong together nationally and internationally. We hold our hands to eradicate militarism and authoritarianism from Sri Lanka and also from the world.

스리랑카는 권위주의로 인해 암흑시대가 될까?

이노마 카루나틸라카
Rule of Law Forum, Sri Lanka

스리랑카의 현 정치 상황은 예측 불가하며 정부에 대한 민간인의 신뢰는 지속해서 감소하고 있다. 1972년 이래 스리랑카 국민은 인종 문제, 내전, 재판절차 없는 살인, 실종, 정치적 봉기, 권위주의를 포함한 정치 당국의 부정적인 행동으로 고통을 겪었다. 스리랑카 국민은 때때로 새로운 희망을 품고 정부를 바꾸려 노력하지만 결국 상황은 이전보다 더 나빠질 것이다. 스리랑카는 사실 명목상으로만 민주주의 국가로 알려져 있을 뿐이다. 스위스를 제외하고 세계에는 순수한 민주주의가 없지만, 최소한 자국민 (시민)의 이익을 위해 존재하는 유기적 민주주의가 존재해야 할 것이다. 유기적 민주주의는 통치자가 상당한 권력을 가지되 국민의 이익을 위해 통치하는 것이다.

스리랑카 상황을 보면 현 대통령은 자기 가족의 이익을 위해 국가를 다스리고 있음이 분명하다. 그의 형, 현 총리 (전직 스리랑카 대통령 중 한 명)와 여러 가족 구성원이 의회에 있다. 대통령의 형제 중 한 명은 이중 국적을 가지고 있으며 수정 헌법 제 19 조 이전 의회에서 장관을 매우 활동적으로 역임했으며 수차례의 부패 혐의를 받고 있다. 19차 수정안은 그가 의회에 출마하는 것을 막았다. 20차 수정안은 이중 국적자는 대통령의 재량에 따라 국회의원이 될 수도 있다고 덧붙였다. 이는 단지 가족 일원의 이익을 위해 만들어진 것으로 보인다.

또 한 가지 짚고 넘어가야 할 점은 현 대통령이 전직 장교 출신인 관계로 퇴역 군인을 보건 분야와 같은 정부 기관에 임명함으로써 군국화를 향해 서서히 진행되고 있다는 것이다. "그의 말이 곧 법이다”라는 말처럼 그가 뭔가 지시하면 공무원은 의문의 여지없이 이를 수행해야 하는 것이다. 이것은 매우 강력하고 위협적인 언급이며 대통령이 국가를 통치하기 위해 권위주의를 사용하고 있음을 확인시켜준다. 히틀러 역시 비슷한 방식으로 독일을 통치했고 이것은 민주적인 과정이 아니다.

과거를 돌이켜 보면 현 총리가 대통령으로 국가를 통치하고 있었을 때 현 대통령은 국방 장관이었고 그 기간 동안 언론인에 대해 행해진 재판 없는 살인과 실종에 대한 많은 보도가 있었다. 재임 동안 그는 표현의 자유 그리고 생각과 행동의 자유를 무시했다. 이와 유사하게 재판 외 살인과 부패, 고문, 각료들의 성적 학대를 포함한 경우들도 수감자에 대한 보호 장치 없이 국내에 보도되고 있다. 이로 인해 국민 대부분은 정신적 고통과 재정적 불안정 같은 어려움을 호소하고 있다. 그 결과 스리랑카의 자살률은 특히 올해 첫 6개월 동안 급격히 증가했다.

게다가 정당이나 선출된 정부에 따라 범죄 수사 과정도 수시로 바뀌었다. 스리랑카에서는 많은 정치인에 대한 수사는 제대로 이루어지지 않고 있다. 일례로 새 정부가 들어서면서 전 범죄 수사국장을 포함한 많은 고위 관리들이 체포되었다. 범죄수사국이 신뢰를 받거나 책임감이 없는 것처럼 보일 수 밖에 없는게 살인, 국유 재산 남용, 뇌물 수수 등 각종 불법 행위로 현 대통령과 총리의 가족을 상대로 한 여러 법정 소송이 있기는 하지만 이러한 소송은 결코 끝나지 않을 것이며 범법자들은 정치를 계속하면서 사치스러운 삶을 계속 영위할 것이라는 것이다. 따라서 스리랑카 사법부 역시 정의는 없으며 사법부의 판결 역시 정치인 (정치인의 권한으로)들에 의해 좌지우지된다고 말할 수 있다. 판사들의 부패 사건 역시 많은 것으로 알려져 있다. 즉, 스리랑카에는 독립적인 사법부가 없다고 할 수 있으며 이러한 상황은 수십 년 동안 계속되어 왔다. 의회를 포함한 많은 국가 기관조차도 국가를 통치할 만한 투명성을 갖춘 적절한 메커니즘을 가지고 있지 않다. 결과적으로 사람들은 사법부와 기타 보안군을 신뢰하지 않는다.

제 19차 개헌안은 대통령의 행정권을 축소하지만 20차 개헌은 대통령에게 더 많은 권한을 부여한다. 어이없는 점은 과거 19 차 개헌에 동의했던 사람들이 이제 와서 19차 개헌에 반대의 목소리를 내면서 20차 개헌에 지지 투표했다는 것이다. 결국 스리랑카의 헌법은 한 집단 또는 가족 내지 다른 집단의 이해관계에 따라 바뀌고 있으며 이런 헌법에서 존엄성을 찾기는 어렵다. 이런 상황에서 인권 옹호자를 포함한 사람들은 당연히 미래에 대한 두려움을 느낀다. 일부 인권 옹호자들조차 "지금은 조심해야 한다"고 말한다. 모두가 안전한 곳에 머물려고 한다.

이 같은 상황에서 스리랑카 국민들은 인권 침해에 맞서거나 정부 부패에 반대할 기회가 없다. 이렇게 위축되는 상황에서 5 · 18 기념 재단은 전 세계가 무력 정치에 맞설 수 있는 기회를 제공했다. 스리랑카가 처한 현재와 같은 상황에서 “세계 군사주의와 권위주의 예방을 위한 날”을 지원할 수 있는 좋은 기회를 갖게 된 것은 의미 있는 일이다. 홍콩의 아시아 인권위원회, 한국의 5 · 18 기념 재단 및 관련 3단체, 국제 정의의 다리는 세계의 군사주의와 권위주의를 종식시키기 위해 공동으로 노력하고 있다. 이 코로나 19 대유행 기간 동안에도 6,000명 이상의 스리랑카 인들 이 법안에 서명하고 지지했다. 이는 시민의 권리를 보호하고 생명의 신성함을 지키기 위해 매우 필요하다. 정부가 저지른 인권 위반에 스리랑카가 직접 맞서 싸우지 못하더라도 국제적으로 지원을 받을 여지가 있다. 우리는 혼자가 아니며 국내적으로 국제적으로 함께 연대할 때 강하다. 우리는 스리랑카에서 그리고 세계에서 군사주의와 권위주의를 뿌리뽑기 위해 손을 협력할 것이다.